Sessantatré tombe sono state catalogate nella Valle dei Re, e l'ultima importante è stata scoperta nel 1922. La scoperta della camera funeraria di Tutankhamon da parte di Howard Carter pose fine a un secolo di voci secondo cui il wadi fosse stato svuotato. Non era così. Frammenti emergono ancora tra i detriti calcarei. La valle si trova sulla riva occidentale del Nilo, sotto una vetta a forma di piramide che gli antichi egizi chiamavano Ta-Dehent. Quella silhouette era il fulcro. Dopo l'Antico Regno, i faraoni abbandonarono le piramidi in superficie per scavare le loro tombe nella roccia, sperando che l'occultamento sconfiggesse i saccheggiatori. Non fu così. Quasi ogni camera fu spogliata nell'antichità. Ciò che è sopravvissuto è la decorazione, ed è proprio la decorazione il motivo per cui il sito è importante. Intonaco dipinto e rilievi scolpiti coprono corridoio dopo corridoio con il Libro delle Porte, l'Amduat e la Litania di Ra, testi che tracciano il viaggio di dodici ore del dio sole attraverso l'oltretomba. I pigmenti sono originali. Poco è stato ridipinto. I viaggiatori che arrivano con un'escursione giornaliera da Hurghada a Luxor in aereo ammirano colori applicati più di tremila anni fa. Tebe, la città governata da questi re, giaceva dall'altra parte dell'acqua. Il Tempio di Karnak e il Tempio di Luxor ancoravano la riva orientale dei vivi; la necropoli e i templi funerari — le terrazze di Hatshepsut a Deir el-Bahari, il Ramesseum, Medinet Habu — occupavano la riva occidentale dei morti. I Colossi di Memnone segnano ancora la strada di accesso. L'UNESCO ha dichiarato l'intera antica Tebe Patrimonio dell'Umanità nel 1979. Architettonicamente, le tombe seguono una grammatica. Un corridoio discendente, un pozzo destinato a trattenere acqua piovana e ladri, una sala a colonne, poi la camera funeraria con il suo sarcofago incassato. La KV17, scavata per Seti I, si estende per oltre 130 metri nella collina e rimane la più lunga. La KV5, riidentificata negli anni '90, contiene oltre 120 camere costruite per i figli di Ramses II. La KV62 — quella di Tutankhamon — è piccola, finita in fretta e famosa solo per puro caso di sopravvivenza. La rotazione è ora pratica standard. Il Ministero del Turismo e delle Antichità egiziano chiude e riapre le tombe per gestire l'umidità derivante dal respiro dei visitatori, che condensa sulle pareti dipinte e solleva il pigmento. Il biglietto d'ingresso generale per adulti stranieri costa 750 EGP e include tre tombe; quali tre dipende dalla rotazione in vigore. Gli operatori che gestiscono itinerari di tour giornalieri nella Valle dei Re a Luxor si basano su tale programma, e un'escursione giornaliera ben pianificata da Hurghada a Luxor in aereo segue semplicemente ciò che l'ispettorato ha aperto quella mattina.