Sessantacinque tombe numerate si trovano sotto una valle calcarea, e raramente più di una dozzina sono aperte contemporaneamente. I faraoni del Nuovo Regno d'Egitto abbandonarono deliberatamente la piramide. La visibilità aveva invitato alle rapine per mille anni. Scelsero invece un wadi secco sulla riva occidentale del Nilo, protetto da un picco naturale di roccia che gli antichi chiamavano Ta-Dehent, oggi noto come el-Qurn. L'occultamento era l'architettura. I viaggiatori che intraprendono la gita privata di un giorno da Hurghada a Luxor attraversano circa 300 chilometri di deserto orientale per trovarsi all'interno di quella decisione. La valle appartiene alla Necropoli tebana, iscritta dall'UNESCO nel 1979. Il tempio funerario a terrazze di Hatshepsut a Deir el-Bahari si trova a pochi chilometri a nord; i Colossi di Memnone sorvegliano la pianura alluvionale sottostante; la sala ipostila del Tempio di Karnak sorge dall'altra parte del fiume. Howard Carter raggiunse il primo gradino della KV62 nel novembre 1922. Tutankhamon era un re minore che regnò forse nove anni, e la sua tomba ebbe importanza solo perché i ladri non la svuotarono mai. Seti I e Ramesses II, costruttori molto più grandi, furono spogliati nell'antichità dai discendenti stessi degli operai. Gli scavi non sono terminati: la KV63, un deposito di imbalsamazione, è stata aperta nel 2006 e il lavoro di indagine continua lungo il ramo occidentale della valle. Il design della tomba segue una grammatica rigorosa. Un corridoio discendente, un pozzo tagliato per raccogliere l'acqua piovana e ritardare i ladri, una sala a pilastri, poi la camera funeraria e il suo sarcofago di granito. Le pareti portano l'Amduat, il Libro delle Porte e le Litanie di Ra, dipinte con pigmenti minerali che hanno mantenuto il colore per tre millenni. La KV17, la tomba di Seti I, si estende per 137 metri nella roccia. La tassa di conservazione di 750 EGP ammette un visitatore a tre tombe e finanzia il monitoraggio dell'umidità, le passerelle in legno e la lenta battaglia contro l'umidità espirata. Solo una selezione a rotazione rimane aperta, quindi non esistono due visite che producano le stesse tre camere. La maggior parte dei biglietti per la gita privata di un giorno da Hurghada a Luxor sono organizzati come pacchetto di un'intera giornata piuttosto che come ingresso a un singolo monumento. Ciò che rende il sito urgente ora è l'aritmetica. La valle apre dalle 06:00 alle 16:00, le scogliere intrappolano il calore e i convogli di autobus arrivano a ondate. I tour indipendenti della Riva Ovest di Luxor e le escursioni private nella Valle dei Re si sono riorganizzati attorno alla parte più tranquilla della mattinata. L'indirizzo è abbastanza semplice — Riva Ovest, Luxor, Egitto — ma il terreno che copre racchiude cinque secoli di sepolture reali. Questa è la logica dietro le gite private di un giorno da Hurghada a Luxor: un veicolo, una guida, un itinerario che non risponde all'orologio di nessun altro.