Soixante-cinq tombes numérotées se trouvent sous une vallée de calcaire, et il est rare que plus d'une douzaine soient ouvertes à la fois. Les pharaons du Nouvel Empire égyptien ont délibérément abandonné la pyramide. La visibilité avait invité le vol pendant mille ans. Ils ont choisi à la place un oued sec sur la rive ouest du Nil, protégé par un pic rocheux naturel que les anciens appelaient Ta-Dehent, connu aujourd'hui sous le nom d'el-Qurn. La dissimulation était l'architecture. Les voyageurs qui choisissent l'excursion privée d'une journée de Hurghada à Louxor traversent environ 300 kilomètres de désert oriental pour se tenir au cœur de cette décision. La vallée appartient à la nécropole thébaine, inscrite par l'UNESCO en 1979. Le temple funéraire en terrasses d'Hatchepsout à Deir el-Bahari se trouve à quelques kilomètres au nord ; les colosses de Memnon gardent la plaine inondable en contrebas ; la salle hypostyle du temple de Karnak se dresse de l'autre côté du fleuve. Howard Carter a atteint la première marche de la KV62 en novembre 1922. Toutânkhamon était un roi mineur qui a régné peut-être neuf ans, et sa tombe n'a eu d'importance que parce que les voleurs ne l'ont jamais vidée. Séthi Ier et Ramsès II, bâtisseurs bien plus grands, ont été dépouillés dans l'antiquité par les propres descendants des ouvriers. Les fouilles ne se sont pas arrêtées : la KV63, une cache d'embaumement, a été ouverte en 2006, et les travaux de prospection se poursuivent le long de la branche ouest de la vallée. La conception des tombes suit une grammaire stricte. Un couloir descendant, un puits funéraire creusé pour recueillir l'eau de pluie et retarder les voleurs, une salle à piliers, puis la chambre funéraire et son sarcophage en granit. Les murs portent l'Amdouat, le Livre des Portes et la Litanie de Rê, peints avec un pigment minéral qui a conservé sa couleur pendant trois millénaires. La KV17, la tombe de Séthi Ier, s'étend sur 137 mètres dans la roche. Le droit de conservation de 750 EGP permet à un visiteur d'entrer dans trois tombes et finance la surveillance de l'humidité, les passerelles en bois et la lente bataille contre l'humidité exhalée. Seule une sélection rotative est ouverte, donc aucune visite ne produit les trois mêmes chambres. La plupart des billets pour l'excursion privée d'une journée de Hurghada à Louxor sont organisés sous forme de forfait à la journée plutôt qu'en admission pour un seul monument. Ce qui rend le site urgent aujourd'hui, c'est l'arithmétique. La vallée est ouverte de 06:00 à 16:00, les falaises piègent la chaleur et les convois de bus arrivent par vagues. Les visites indépendantes de la rive ouest de Louxor et les excursions privées dans la Vallée des Rois se sont réorganisées autour de la partie calme de la matinée. L'adresse est assez simple — Rive Ouest, Louxor, Égypte — mais le terrain qu'elle couvre contient cinq siècles de sépultures royales. Telle est la logique derrière les excursions privées d'une journée de Hurghada à Louxor : un véhicule, un guide, un itinéraire qui ne dépend de l'horaire de personne d'autre.